תושב חוזר הינו למעשה אדם ששהה בחו"ל לאחר מרץ 2001 למשך שנתיים רצופות או יותר. כמו כן הוא אינו משלם דמי ביטוח בריאות למוסד לביטוח הלאומי בישראל, או לחילופין, הוא מפגר בתשלומיו יותר מ12 חודשים.
תקופת המתנה והדרכים לעקיפתה
תקופת ההמתנה כשמה כן היא, תקופה בה יש להמתין עד לקבלת הזכאות לקבלת שירותים רפואיים מחדש.
תקופת ההמתנה הינה חודשיים על כל שנת היעדרות מישראל. תקופת ההמתנה הינה בין 4 עד 18 חודשים מקסימום יש לציין כי תשלום חד פעמי של חוב שהצטבר למוסד לביטוח הלאומי לא יפטור את התושב החוזר מתקופת ההמתנה.כך למעשה, מי שהפסיק להיות תושב ישראלי וחזר להיות תושב בארץ בדרך קבע החל משנת 2003 יוכר על ידי המוסד לביטוח לאומי רק לאחר תקופת המתנה של חודשיים על כל שנה ששהה בחו"ל רק החל משנת 2001.
עם זאת, ניתנת אפשרות לפדיון של תקופת ההמתנה, בעיקר לתושבים חוזרים מתקופות ארוכות, על ידי תשלום מיוחד שקבוע בחוק. במקרה זה לאחר הפדיון ששוויו בסך 8,500 ₪ , ניתן לקבל את השירותים הרפואיים רק לאחר תום שישה חודשים מיום התשלום.חשוב לציין כי תושב חוזר או מי ששהה בחו"ל תקופה ארוכה, ורוצה כבר בעת היותו בחו"ל להבטיח את זכויותיו בזמן שיגיע לארץ. יכול לשלם גם את התשלום המיוחד כפדיון כבר בעת שהותו בחו"ל, שישה חודשים טרם הגעתו, ובכך יוכל להיות זכאי לשירותים הרפואיים ברגע שיגיע לארץ.
שינויים אלו, במיוחד תקופת ההמתנה ודרך הפדיון, עברו מס' גלגולים במהלך השנים האחרונות, עקב תופעה בה מערכת הבריאות נוצלה לרעה בידי ישראלים שחיו בחו"ל דרך קבע ועשו זאת רק כדי לקבל טיפול רפואי בעת צרה.עם זאת, מעבר לביטוח הלאומי ניתנות בקופות החולים פתרונות שירותים רפואיים בכדי לתמוך בכל אותה תקופה של ההמתנה בה אין כיסוי רפואי.
הטיפול בתושבים חוזרים בקופות החולים השונות במהלך תקופת ההמתנה
א. שירותי בריאות כללית– בקופה זו מוצע לתושבים חוזרים ביטוח רפואי מיוחד באמצעות חברה פרטית. ביטוח פרטי זה מכסה את כל השירותים הרפואיים של הקופה. לשם כך יש לחתום על הצהרת בריאות והיא מוגבלת בגיל. זהו למעשה המענה היחידי המוצע לתושבים חוזרים. התעריפים מחולקים לפי מין וקבוצות גיל.ב. קופת חולים לאומית-הסדר מיוחד מופעל לרכישת שירותים בתשלום לתושבים החוזרים. ההסדר מאפשר את קבלת רוב השירותים הרפואיים הנדרשים אך לא מטפל למשל במקרים של הריון, ילודה, פריון, ומחלות כרוניות וקשות.
ג. קופת חולים מאוחדת-ניתן בזמן תקופת הביניים לרכוש ביטוח רפואי עד גיל 55 המותנה בהצהרת בריאות. במידה ולא נרכש הביטוח, הטיפול הרפואי ישולם בנפרד על כל הליך. העלות נמדדת באלמנטים של תא משפחתי (בדולרים). ד. מכבי שירותי בריאות– המשך החברות מותנה במסגרת שנקראת "תוכנית דרכונאים". תוכנית זו מאפשרת לתושבים החוזרים לקבל ביטוח פרטי (מינימום 6 חודשים) ומחייבת גם הצטרפות לביטוח המשלים של הקופה. כך למעשה נשמרת החברות בעת השהות בחו"ל. במידה ומדובר במבוטח חדש-תצורף הצהרה ומסמכים רפואיים. ניתן לראות כי תושב חוזר זכאי לקבל שירותים רפואיים על ידי מילוי תנאי תקופת ההמתנה או פדיונה, כמו כן ניתנת אפשרות לביטוח פרטי בקופות החולים במשך תקופת ביניים זו.