בדיקת פאפ, או בשמה הנוסף בדיקת משטח צוואר הרחם, היא בדיקה שגרתית המתבצעת בקרב נשים כבר מגיל צעיר- 18 שנים (בהנחה שהן באות במגע מיני).
בדיקת הפאפ, בנוסף לחיסון המוצע כיום, קידמה באופן משמעותי את היכולת במניעת סרטן צוואר הרחם, ולירידה חדה בשיעור שכיחות המחלה בקרב אוכלוסיות שונות ברחבי העולם.
הבדיקה מתבצעת על ידי גניקולוג, כאשר האישה נתונה בתנוחת שכיבה (את הבדיקה מומלץ שלא לערוך בתקופת המחזור החודשי). בעת הבדיקה, משתמש הרופא במכשיר בעל שני זרועות ולוקח דגימה של תאים מתוך צוואר הרחם על ידי מברשת קטנה. הדגימה שנלקחת מועברת לבדיקה מעמיקה תחת מיקרוסקופ, על מנת לשלול שינויים בתנאים.
בדיקת פאפ יכולה לגלות מספר דברים: היעדר שינויים היסטולוגיים, מה שאומר שמצב צוואר הרחם תקין ואין מקום לדאגה, דלקת מקומית, קיומם של שינויים בתאים ברמות שונות, או זיהוי של וירוס הפפילומה שעלול לגרום לסרטן צוואר הרחם.במידה שישנם ממצאים אשר מעידים על שינויים בתאים, יש לשוב ולבצע את הבדיקה כמה שבועות לאחר הבדיקה הראשונית.
בדיקת פאפ דק
בבדיקת פאפ דק, שלא כמו בבדיקת פאפ הרגילה והמסורתית, התאים אשר נלקחים מצוואר הרחם מוכנסים לבקבוק קטן שבתוכו חומר משמן מיוחד, ולא מורחים אותם על גבי זכוכית.
באמצעות מכשור מיוחד ומתקדם מאוד, עוברים תאי צוואר הרחם תהליך של הפרדה מתאי הדם והרירית, ולאחר מכן מועברים לבדיקה על גבי משטח עשוי זכוכית. בשיטת בדיקה זו, משטח צוואר הרחם אשר מתקבל הוא דק במיוחד, שכבתי ואחיד. הוא מייצג את כלל התאים הנבדקים בעת לקיחת הדגימה.שיטת בדיקה זו מאפשרת את יכולת הזיהוי של תאים שאינם תקינים בצורה טובה יותר מאשר דרך בדיקת פאפ מסורתית.
את בדיקת הפאפ דק הראשונה מומלץ לבצע טרם הגיעה האישה לגיל 30, או זמן מה לאחר שחוותה את המגע המיני הראשון שלה. הבדיקה הבאה אמורה להיערך לאחר שנה מיום הבדיקה הקודמת, ולאחריה פעם בשלוש שנים. בדיקת פאפ דק היא כיום השיטה המומלצת ביותר, שכן היא יעילה מאוד. מתוך המחקרים אשר נערכו, עלה כי בשיטת בדיקת פאפ דק ישנו שיפור משמעותי בזיהוי תאים טרום סרטניים בתוך חלל צוואר הרחם. בנוסף לגילוי מוקדם של תאים סרטניים, בדיקת פאפ דק מאפשרת את זיהויו של נגיף הפפילומה האנושי ושל חיידקים מסוג קלמידיה וגונוראה, אשר גורמים למחלות מין שונות המועברות תוך כדי מגע מיני.